Mistrovství Evropy se jako nejvyšší stupeň rallycrossu jelo naposledy v roce 2013. Elektrické vozy byly "uloženy do muzea" a bojovat se od letošní sezony bude znovu jen o titul mistra Evropy. Rallycross tento restart potřeboval a se zájmem ze strany jezdců, novými kategoriemi, pozměněným systémem a důvěrou diváků vzhlíží k novým zítřkům. Závod v Rize to jen potvrdil.
Tým KMS se sice přihlásil až na poslední chvíli a nezúčastnil se ani oficiálních lotyšských testů (místo toho testoval v Höljes), ani to však jezdce švédského týmu nezastavilo. I když v sobotu a také v neděli ráno měl jak Johan Kristoffersson, tak Ole Christian Veiby problémy se starty, ten nejdůležitější zvládli a v Rize tak začali sezonu dvojitým vítězstvím.
"Co se startů týče, bylo to velmi náročné a řešili jsme je prakticky po celý závodní víkend. Myslím, že náš motorář si po finále pořádně oddechl, když jsme dojeli na prvních dvou místech. Chtěl bych poděkovat týmu. Rozhodnutí přijet sem padlo na poslední chvíli a spousta lidí pro nás musela hodně obětovat, aby mohli v tak krátkém čase dorazit a pracovat s námi. Tým si po veškeré práci s přípravou auta tento výsledek zaslouží. Několik parametrů ještě není stoprocentně správně, což nás trochu znevýhodňuje, ale jakmile jsme měli čistý vzduch před sebou, byli jsme velmi silní. Navíc jsme měli v tomto závodě problémy s rádiem. Ve finále jsem rádio vůbec neměl, takže to bylo šest kol docela klidné a tiché. Díval jsem se do zrcátek, abych viděl, kdy Ole Christian zajede joker lap, a strategii jsem si musel řídit sám," prohlásil Johan Kristoffersson.
Ole Christian Veiby skončil v kvalifikaci až čtvrtý, ale ve finále po startu odrazil Rytkönenův i Bakkerudův atak, a i přes drobné poškození zadní části auta druhou pozicí potvrdil úspěch KMS. "Po tom, jak pro nás víkend začal a jak jsme se trápili se starty, je první a druhé místo skvělý výsledek. Myslím, že jsme byli na trati silní a rozhodně jsme měli po celý víkend dvě nejrychlejší auta. Během druhého dne jsme se ve startech zlepšili a změnili několik věcí, což nám pomohlo posunout se o jedno nebo dvě místa výš. Rád bych si s Johanem ve finále víc zazávodil, ale po kontaktu v první zatáčce jsem měl ohnuté zadní kolo a přimáčknutý výfuk, takže jsem neměl výkon. Přesto se nám podařilo vybojovat první a druhé místo, takže to byl opravdu skvělý týmový výkon. Kluci odvedli fantastickou práci při přípravě všeho na tento závod." Otázkou stále zůstává, jestli tým KMS bude startovat také v maďarském Nyirádu. "Rozhodnutí o startu musíme udělat co nejdříve," prohlásil krátce Tommy Kristoffersson.
Překvapení víkendu? Ne tak docela. Sedmnáctiletý finský jezdec Joni Turpeinen už svoji rychlost několikrát prokázal a v Rize proháněl zkušenější jezdce. Třetí místo mu patří po právu. "Je neuvěřitelné skončit na pódiu už v prvním závodě sezony. Ani nevím, jak se mi to podařilo. Pneumatiky byly po semifinále strašně přehřáté a finále se řídilo opravdu těžko," řekl Joni Turpeinen.
Andreas Bakkerud i přes skvělý jezdecký výkon skončil na čtvrtém místě. "Byl to víkend plný skvělých soubojů, ať už s KMS nebo s ostatními. Je to něco jiného než jezdit sám při testech. Po několikaleté odmlce to pro mě bylo zase něco nového. KMS opět přijelo a ukázali jak je laťka vysoko. Pracují ve stejném uskupení řadu sezon, je to velmi zkušený tým. Celá řada věcí se nám během víkendu podařila, ale je tu také plno věcí, které se musíme pokusit dělat lépe. Jsem rád, že se podařilo dát dohromady lidi z mého týmu a ze Set Promotion. Fungovalo to velmi dobře," uvedl Andreas Bakkerud.
V divizi Euro RX3 se podle očekávání v popředí pohybovali všichni favorizovaní jezdci. Vítězství v jednotlivých kvalifikacích si připsali Julien Meunier, Rytis Gurklys a André Sousa. Závěr už patřil dvojnásobnému mistru Francie v divizi Super1600 Julienu Meunierovi, který dokázal vyhrát svůj první evropský závod. "Plán na začátku nebyl nutně přijet a vyhrát, ale povedlo se nám to. Teď musíme takové výkony udržet po celou sezonu, a to je náš cíl. Jezdci jako Nicolas a Rytis jsou velmi rychlí, takže je opravdu skvělé s nimi bojovat. Oni už mají za sebou jednu sezonu, takže mám obrovskou radost, že jsme tento víkend dokázali zvítězit. Do dalších závodů půjdu krok za krokem, stejně jako tento víkend. Tady to fungovalo perfektně, tak doufám, že to samé dokážeme i v Maďarsku," řekl Julien Meunier.
Také v nové divizi Euor RX4 vyhrál francouzský jezdec. Ve finále byl nejrychlejší Andrea Benezet s vozem Renault Clio. Ztráta vozů této kategorie proti divizi RX3 se pohybuje kolem 2,5 vteřiny na jedno kolo. Benezet podal konzistentní výkon, jednu kvalifikaci vyhrál a třikrát byl druhý. Mezi Cross Cary v Euro RX5 zvítězil Tim Braumüller, ale svou rychlost prokazovali také jezdci z Pobaltí.
Euro RX1 - finále
Euro RX3 - finále
