Sébastien Loeb se letos v létě po více než třech letech znovu představí na startu mezinárodního rallycrossu. Legendární Francouz nastoupí do svého domácího podniku mistrovství Evropy v Lohéacu, který se uskuteční ve dnech 28.–30. srpna. Třináct let po svém dosud jediném startu v mistrovství Evropy, který absolvoval rovněž na bretaňském okruhu v Lohéacu, se Loeb vrátí do závodního pole díky spolupráci s týmem Eleven Motorsport. Ten vede mistr Francie v rallycrossu z roku 2018 Antoine Massé společně s bývalým šéfem Peugeot Sport Nicolasem Guérangerem.
Loebův návrat umožnilo odhodlání a ambice organizátorů, kteří ve spolupráci s týmem Eleven Motorsport dokázali přivést jedno z největších jmen motoristického sportu. Devítinásobný mistr světa v rally se v Lohéacu představí za volantem vozu Peugeot 208 WRX. Závod v Lohéacu patří dlouhá léta mezi nejikoničtější zastávky evropského rallycrossového kalendáře, ať už se zde konalo mistrovství Evropy, světa nebo jen francouzský šampionát.
Devítinásobný mistr světa v rally a vítěz 80 soutěží je statisticky nejúspěšnějším závodníkem v historii vrcholového rally. Loeb opakovaně prokázal mimořádnou všestrannost – třikrát obsadil druhé místo v náročné Rally Dakar, vystoupal na celkové stupně vítězů při legendárním závodě 24 hodin Le Mans, zaujal velmi rychlým tempem během testu Formule 1 s týmem Red Bull Racing a čtyřikrát ovládl prestižní Race of Champions. V letech 2014 a 2015 patřil mezi nejúspěšnější jezdce mistrovství světa cestovních vozů FIA WTCC, kde vybojoval několik vítězství a obě sezony zakončil v první trojici celkového hodnocení. V roce 2022 pak získal titul šampiona elektrického off-roadového seriálu Extreme E. Aktuálně navíc vede průběžné pořadí mistrovství světa FIA v dálkových rally (W2RC).
V rallycrossu v letech 2016 až 2018 absolvoval tři kompletní sezony světového šampionátu s továrním týmem Peugeot. Během 36 startů s vozem Peugeot 208 WRX vybojoval dvě vítězství a dalších 15 pódiových umístění, což představuje téměř padesátiprocentní úspěšnost v dosahování stupňů vítězů. V roce 2018 byl navíc jediným jezdcem, který dokázal zabránit Johanu Kristofferssonovi v absolutní dominanci a zisku vítězství ve všech závodech sezony. Francouzský jezdec se ve světovém šampionátu rallycrossu objevil ještě třikrát v roce 2023, kdy startoval s vozem Lancia Delta Evo-e RX připraveným týmem Special ONE Racing. V Portugalsku i Norsku se dokázal probojovat až do finále. Jeho dosud poslední účast v rallycrossu přišla později v témže roce v rámci francouzského národního šampionátu právě v Lohéacu.
"Začínal jsem už rallycross postrádat a Lohéac je vždy výjimečná akce, která přitahuje obrovské množství fanoušků. O to víc mě těší, že tam budu moci znovu závodit,“ uvedl Loeb. "Úroveň konkurence v letošním nově koncipovaném mistrovství Evropy vypadá velmi vysoká a já se nemohu dočkat, až se vrátím na trať. Těším se na spolupráci s týmem Eleven Motorsport, kde už znám řadu lidí, a také na závodění před tolika francouzskými fanoušky," dodal.
Loeb pojede s vozem, se kterým Andreas Bakkerud absolvoval předsezonní vyvažovací testy MS v loňském roce. Stáj se navíc může opřít o zkušenosti Nicolase Guérangera, jenž během Loebova působení v rallycrossu zastával pozici projektového manažera programu Peugeot 208 WRX. "Pro každého fanouška rallycrossu je Lohéac vrcholem sezony. To, že u toho budeme mít v týmu Sébastiena Loeba, udělá tento víkend ještě výjimečnějším,“ uvedl šéf týmu Antoine Massé. „Máme obrovskou radost, že můžeme Sébastiena znovu posadit do vozu Peugeot 208 WRX, se kterým dosáhl prakticky všech svých největších rallycrossových úspěchů."
