Bude se letos opakovat situace z roku 2021? Právě tehdy bojovali o titul mistra Evropy v divizi Euro RX1 Andreas Bakkerud a Fabien Pailler. Paillerovi k napodobení jeho otce, který se stal mistrem Evropy v roce 1993, chyběly pouhé čtyři body. K podobnému souboji může dojít také letos. Pailler totiž ohlásil svoji účast v evropském šampionátu. Nebude to ovšem s peugeotem. Francouz pojede s voze Renault Megane R.S. RX stavěný britským Prodrivem.
Pailler si odbyl mezinárodní debut už v roce 2010 na domácí trati v Kerlabu. Od té doby se na evropské i světové scéně objevoval spíše nepravidelně. Když se ovšem na start postavil, vždy patřil k nejrychlejším. Na svém kontě má celou řadu pódiových umístění. Prestižní francouzský šampionát v divizi Supercar vyhrál v letech 2014 a 2017. "Upřímně, sezóna 2021 pro mě zůstává tou, kterou jsem si v rallycrossu užil nejvíc. Oblíbil jsem si tratě, atmosféru i celé prostředí. Od té doby pracujeme na plnohodnotném návratu do šampionátu," vysvětluje Pailler. Vzhledem k různým okolnostem se tak stane až letos.
Důvodem jsou také kroky Mezinárodní automobilové federace a zánik mistrovství světa. "Návrat plnohodnotného evropského šampionátu pro vozy Supercar byl rozhodující faktor. Kalendář je atraktivní a přítomnost jezdců z MS zajistí velmi vysokou úroveň. To byl klíčový prvek našeho rozhodování,“ uvedl Pailler.
Jednou z největších změn pro Paillera v sezóně 2026 bude přechod z jeho osvědčeného vozu Peugeot 208 na Renault Mégane, který postavila společnost Prodrive a s nímž v roce 2018 startoval ve světovém šampionátu Guerlain Chicherit. K této změně přispěla spíše shoda okolností. "Nečekali jsme, že pojedeme právě s Méganem. Naskytla se příležitost a rozhodli jsme se ji využít. Nebylo to něco, co bychom měli dopředu naplánované. Je to velká změna. Konstrukce je velmi odlišná. Máme nové technické partnery, převodovku Xtrac a motor kompletně vyvinutý společností Prodrive. Museli jsme s nimi proto úzce spolupracovat abychom pochopili, jak vše funguje a dokázali z vozu dostat maximum,“ řekl Pailler.
Konkurence v ME bude obrovská. A tak k tomu zkušený francouzský jezdec přistupuje. "Nemám přehnaný optimismus. Přesně vím, že to bude náročné. Začínáme od začátku s úplně novým autem, takže musíme pochopit jeho chování, nastavení i limity. S peugeotem jsme měli dokonale zvládnutý základ, tady budujeme všechno znovu. Navíc pro mě bude několik tratí v kalendáři úplně nových. Ale právě to je na tom to nejzajímavější. Do evropského šampionátu nejdeme proto, abychom zůstali ve své komfortní zóně – naopak. Jde o to se neustále učit, zlepšovat, poznávat nové tratě a hledat výkon v novém autě proti extrémně silné konkurenci. A přesně taková výzva mě motivuje.“
